Сын наконец-то уснул, а она не могла сомкнуть глаз. В нетерпении ходила по квартире, меряя шагами пространство. В душе творился полнейший хаос. Все, что так долго и тщательно раскладывалось по полочкам, теперь беспорядочно летало в воздухе, подгоняемое шквалистым ветром перемен. Эмоции переполняли, мысли лихорадочно сменяли друг друга. Она то и дело представляла, как пройдет их встреча, как Женя изменился… Узнает ли она его? Хотя в этом Лиза была уверена – конечно узнает! Пыталась продумать диалог. Что скажет ему? Как скажет? Любит ли он ее до сих пор? В себе не сомневалась – она всегда любила Царева, только его одного.

Кое-как усмирив эмоции, Лиза открыла ноутбук. Проштудировав парочку страниц поисковика, выписала несколько местных агентств с услугами «Дед Мороз на дом», чтобы завтра с самого утра обзвонить их и достать вожделенный номер телефона. Не намерена была тянуть с этим. Они и так потеряли слишком много времени.

В предвкушении встречи с любимым мужчиной душа наполнилась радостным томлением. Лиза чувствовала, как любовь в сердце расцветает и наполняет ее энергией.

Невольно вспомнился Алекс, но она решительно отогнала эти мысли, приказав себе срочно забыть обо всем. Для нее не существовало других мужчин.

Разве могла она вчера хотя бы мечтать о таком подарке? Давно смирилась, что Женя забыл ее, а он вернулся. Она готова была прыгать до потолка от радости.

Шальная мысль закралась в сознание – если он позовет с собой? Она пойдет с ним хоть на край света! Бросит все не задумываясь. С ним не страшно, с ним она могла все.

Призрачное счастье наконец начало приобретать реальные очертания.

Глава 16

Утро выдалось на редкость прекрасным. Проснувшись в постели одна, Лиза сладко потянулась и глубоко вдохнула, предаваясь мечтам. Настроение было сказочным, хотелось летать от переполнявших эмоций. Но мрачные мысли помимо воли проникали в сознание. Что, если Царев ее не простил? Ведь она фактически убила его. Одним «не люблю» сломала их жизни пополам.

Лиза до сих пор помнила, как в Жене потухла надежда. Как в одночасье любящий взгляд наполнился болью и отчаянием. Но не могла поступить по-другому, Максим просто не оставил ей выбора. Если бы не согласилась на его условия, он не остановился бы ни перед чем… и посадил бы Царева в тюрьму.

Свобода или любовь? Лиза часто задавалась вопросом: имела ли право решать за двоих? Теперь это уже неважно. Она взяла на себя ответственность и сполна заплатила за свое решение десятью долгими годами каторги с ненавистным тираном. Спасла жизнь Царева ценой собственной. Оценит ли Женя ее жертву, когда узнает правду? Навряд ли… Он наверняка лучше бы отсидел срок, чем позволил ей пойти на такую сделку. Глупый мальчишка…

Много раз Лиза пыталась найти хоть какую-то информацию о нем, просто узнать, что с ним все хорошо. Очень надеялась, что он обрел счастье и ее жертва была не напрасной. Но тщетно, Евгений Царев бесследно исчез. А теперь, спустя столько лет вернулся… К ней…

Улыбка помимо воли озарила лицо Лизы. Спокойствие и безмятежность прокрались в сердце. Душа ликовала от светлого и чистого чувства, распустившегося внутри, а тело наполнилось небывалой энергией, способной свернуть горы на пути к своей цели.

– Мам, ты еще спишь? – Сын заглянул в приоткрытую дверь.

– Уже не сплю. – Лиза тепло улыбнулась ему и похлопала по постели рядом с собой, приглашая поваляться вместе.

Он с радостью улегся неподалеку.

– Давно встал? – Она нежно обняла ребенка, уткнувшись в его шею носом.

– Ну ма-ам, – недовольно протянул Женя, вырываясь из ее объятий. – Что ты со мной как с маленьким.

– Ты всегда будешь для меня маленьким, – засмеялась Лиза и потрепала его по волосам. Вот и все, детство кончилось, теперь даже не потискать. Сын стал колючим как ежик.

– Можно я пойду гулять?

– А завтрак?

– Мам, уже почти двенадцать, – укоризненно ответил он и показал дисплей своего нового телефона. – И я уже поел салат.

– Какой ты молодец. – Лиза встала с постели и, накинув халат, открыла форточку, впуская в комнату свежий воздух. – Куда собираешься?

– На каток. С другом…

– Хорошо, беги, только телефон не выключай.

– Спасибо, мам.

Мальчик ловко спрыгнул с постели и побежал собираться.

Лиза нежно посмотрела ему вслед, улыбаясь иронии своей судьбы: двое любимых мужчин в ее жизни, оба Жени.

Проводив сына на улицу, она налила себе крепкий кофе и, удобно устроившись в кресле, взяла мобильный. Обзвонив несколько номеров, нашла фирму, которая прислала Деда Мороза, но информацию о заказчике по телефону не разглашали, предложив приехать в офис лично и предоставить паспорт. Лиза не стала спорить, записала адрес и пообещала приехать через час.

Допив кофе, она дольше, чем обычно, принимала душ и наводила марафет. Сегодня ей хотелось выглядеть особенно хорошо. Скинув с плеч легкий халатик, открыла створку шкафа с зеркалом и придирчиво осмотрела себя в отражении. Для своего возраста Лиза выглядела просто отлично: высокая полная грудь, тонкая талия, изящный изгиб бедер. Но она не видела этого всего. Комплексы, умело выращенные мужем, преломляли реальное изображение. В ее представлении дела обстояли куда хуже: после рождения сына грудь увеличилась и обвисла, появился жирок на животе, а бедра стали как у бегемота. Вспомнила себя десять лет назад. Лиза сегодняшняя явно уступала в сравнении. Куда делась та молодая привлекательная женщина? Превратилась в обыкновенную тетку, задавленную бытом. Если бы у нее было больше времени для подготовки, она бы непременно привела себя в форму. Лиза не подумала о том, что за десять лет изменилась не только она, в ее мыслях Царев остался прежним.

Обреченно вздохнув, принимая неизбежную правду жизни, она натянула на себя обыкновенные джинсы и водолазку и захлопнула створку шкафа. Затем позвонила сыну и, уточнив его местоположение, сообщила, что ненадолго уедет.

***

До нужного адреса Лиза добралась на удивление быстро, несмотря на то, что фирма находилась в другой части города. Первого января дороги были свободны, мало кто отваживался выйти на улицу в такую рань. Город превратился в безжизненную пустыню.

Медленно поднимаясь по ступенькам, она заметно нервничала, но старалась взять себя в руки. Гордо расправила плечи, натянула на лицо дежурную улыбку и уверенно шагнула в здание. Остановившись возле стойки администратора, объяснила цель своего визита и осталась ждать, пока девушка свяжется с руководителем. Ситуация разрешилась без каких-либо проблем, и через четверть часа у нее в руках был вожделенный номер.

Воодушевленная маленькой победой, Лиза выпорхнула на улицу, крепко сжимая ценную бумажку. Быстро шла по тротуару и искала укромное место, чтобы спокойно позвонить. Волнение достигло апогея, она больше не могла ждать. Свернув на аллею, присела на заснеженную скамейку и раскрыла листок. Цифры расплывались от слез, а руки мелко дрожали, пока непослушные пальцы набирали номер на смартфоне.

Вдохнув побольше воздуха, Лиза добавила последнюю цифру и только сейчас увидела на дисплее надпись: «Элис». Сердце, до этого колотившееся как сумасшедшее, пропустило удар и болезненно сжалось. Лиза старалась дышать ровно, чтобы унять панику, разрастающуюся внутри, удалила номер и начала набирать еще раз, аккуратно нажимая каждое число. Видела, что имя не меняется, но все равно надеялась на чудо.

Суровая правда обрушилась внезапно, безжалостно раздавив мечты и надежды многотонной плитой – это был не Царев! Все это устроил не он! Лиза хотела глубоко вдохнуть морозный воздух, чтобы остудить пылавшие от сдерживаемых рыданий легкие, но судорожный спазм сковал горло и получился лишь слабый хрип. Только сейчас она заметила нестыковки в наспех собранной картинке. Как упустила из виду несколько лишних кусочков пазла? Царев просто не мог знать деталей ее жизни, таких, как заветное желание сына, а вот Алекс мог… но ручка… это же точно та самая ручка! Ошибка невозможна!